¿Cuánta agua disponible hay en el planeta?

Desde el espacio, cualquier imagen de nuestro planeta muestra que la Tierra es un planeta azul, y es que el 70% de su superficie está cubierta por agua y sólo 30% es tierra firme. Pero en realidad el agua que se ve es una delgadísima película con respecto al tamaño del planeta; para darnos una idea si mojamos una naranja, la capa que permanece en la cáscara equivale a la toda el agua que existe en la Tierra. El nuestro no es un planeta de agua, es apenas un planeta mojado, esta poca agua es la que ha hecho posible la vida como hoy la conocemos. La disponibilidad de agua promedio anual en el mundo es de aproximadamente 1.386 millones de km³, de estos el 97.5% es agua salada, el 2.5%, es decir 35 millones de km³, es agua dulce, de ésta casi el 70% no está disponible para consumo humano debido a que se encuentra en forma de glaciares, nieve o hielo.

Del agua que técnicamente está disponible para consumo humano, sólo una pequeña porción se encuentra en  lagos, ríos, humedad del suelo y depósitos subterráneos relativamente poco profundos, cuya renovación es producto de la infiltración. Mucha de esta agua teóricamente utilizable se encuentra lejos de las zonas pobladas, lo cual dificulta o vuelve imposible su utilización efectiva. Se estima que solamente el 0,77% se encuentra como agua dulce accesible al ser humano.

Usos del agua

A nivel mundial, la proporción de extracción de agua es aproximadamente 69% agropecuaria, 19 % industrial y 12% municipal. Este cálculo está dado a partir de la extracción total global para cada uso; y está fuertemente influenciado por unos pocos países que tienen una extracción de agua muy alta, en comparación con otros.

Se estima que el 20% de los acuíferos mundiales está siendo sobreexplotado, lo que tendrá consecuencias graves, como el hundimiento del suelo y la intrusión de agua salina.

Crecimiento en la extracción del agua por uso en el último siglo.

En el último siglo la población mundial se incrementó 4.4 veces, mientras que la extracción de agua aumentó 7.3 veces en el mismo periodo; la extracción aumentó 1.7 veces más rápido que la población mundial. Sin embargo, como puede verse en el siguiente gráfico mientras la población mundial continua creciendo exponencialmente, el incremento en la extracción de agua se ha frenado en las últimas décadas.

Como puede observarse el mayor aumento en la extracción de agua tuvo lugar entre 1950 y 1960, período que corresponde con la implantación del modelo industrializador de desarrollo, impulsado después de la segunda guerra mundial.

Curiosidades: algunos aspectos sobre el agua en el mundo.

Cataratas el Ángel: El Salto Alto, en las Cataratas del Ángel, Venezuela, es la caída de agua más alta conocida. Es más de 20 veces más alta que el Niágara.

Condensación: Si todo el vapor de agua en la atmósfera de la Tierra se condensara al mismo tiempo en agua líquida, habría bastante agua para cubrir los Estados Unidos, incluyendo Alaska y Hawaii, con una capa líquida de 7.6 metros de profundidad.

Río: La competencia por los derechos sobre el agua ha provocado violentos conflictos. Es natural que la palabra rivalidad provenga del latín rivus, que quiere decir río.

Árboles: Un roble de dimensiones considerables despide, durante la temporada típica de crecimiento, 105,989 litros de humedad.

Glaciares: Si los 23 mil millones de km³ de hielo del mundo se fundieran al mismo tiempo, el volumen de los océanos aumentaría únicamente 1.7%, pero esto sería suficiente para que el nivel del mar se elevara alrededor de 55 metros.

Lagos: El lago más profundo del mundo alcanza los 1,600 metros de profundidad en algunos sitios se le conoce como lago Baikal y está en Siberia. Aunque el lago Superior abarca un área más grande 82,800 km², en comparación con los 33,670 del Baikal, contiene menos agua. El Baikal representa el mayor volumen de agua dulce en una sola masa, en el mundo.