¿Qué
es Vaca Muerta?
Vaca Muerta es una formación
rocosa de más de 35.000 km², algo así como el tamaño de Bélgica, se extiende
por 4 provincias, Neuquén, Río Negro, Mendoza y La Pampa.
Su mayor parte está a más de 3000
metros de profundidad, en este pedazo de tierra están el 40% del gas y el 60%
del petróleo no convencionales del país. Es la reserva más importante de
Argentina y la 2º de gas a nivel mundial. Hay más gas no convencional que en
todo Rusia, y más petróleo no convencional que en Venezuela, dos de los países
con mayores reservas del mundo.
Vaca Muerta es tan importante
porque en los últimos 150 años la población mundial se quintuplicó y el consumo
de energía creció 50 veces.
El gas y el petróleo, junto al
carbón son las fuentes de energías más utilizadas en el mundo, ya que producen
el calor y la electricidad que necesitamos para cargar la batería del celular,
poner ropa a lavar, calentar la comida o utilizar un medio de transporte. El
95% de todo el mundo depende del petróleo y del gas para su
funcionamiento. La energía renovable de
Argentina generada por parques eólicos y paneles solares entre otras fuentes,
se estima que en 2025 llegue al 20%, el 80% restante va a seguir dependiendo de
los hidrocarburos, energía hidráulica y energía nuclear. El 65% del gas de todo
el país lo consumen las fábricas para producir y las centrales eléctricas para
generar la luz que necesitamos.
Para tener una idea, hacer un pozo
en 2014 demandaba 41 días con una inversión de U$S16 millones, en 2019 tardan
alrededor de 25 días, y el costo se redujo a U$S 10 millones, se redujo en un
37%. Todas esas inversiones equivalen a U$S 250 mil millones durante los
próximos 30 años. Se calcula que en Vaca Muerta las reservas probadas del
yacimiento podían estimarse en torno a 27 mil millones de barriles, hay
enterrados alrededor de U$S 2,5 billones, algo así como 4 veces el valor anual
de toda la economía de Argentina.
Porque es tan importante? Tiene 4
propiedades geológicas que la distinguen como una formación de shale única en
el mundo: importante cantidad de Carbón
Orgánico Total (TOC), alta presión, buena permeabilidad y gran espesor. A su
vez, a diferencia de lo que ocurre con otras formaciones de shale, se encuentra
alejada de centros urbanos, lo que facilita notablemente las operaciones. Otra
ventaja es que se encuentra a una profundidad mayor a los 2.500 metros, muy por
debajo de los acuíferos de agua dulce, lo cual hace más segura su extracción y
disminuye los riesgos ambientales. Además porque multiplica por 5 las reservas
de petróleo y por 14 las de gas, porque
podría abastecer el consumo de energía de todo el país durante 150 años.
En gran parte de esta gran
extensión del subsuelo, donde se desarrolla la formación Vaca Muerta, es
factible desarrollar la técnica de extracción de shale gas y shale oil.
Deberá llamarse
“yacimiento” a cada trampa, estratigráfica, estructural o combinada, que
llevará el nombre y la sigla de pozo, de acuerdo con la Resolución 1040/09
sobre nomenclatura de pozos.
Otro detalle interesante es que
frecuentemente los geólogos e ingenieros de idioma inglés llaman a la litología
de la formación Vaca Muerta como “esquistos”.
En realidad, aquí vuelve a surgir
un desencuentro idiomático. Las rocas se clasifican en cuatro grupos con
características propias: ígneas, sedimentarias, metamórficas y piroclásticas.
Las sedimentarias tienen sus
planos de estratificación sin alterar térmicamente, mientras que las metamórficas,
al haber estado sometidas a un intenso calor, adquieren la característica
física donde los planos de estratificación pasan a denominarse esquistosidad.
Un ejemplo cotidiano de ello son las lajas de pizarra para techo.
Sin embargo, ello no quita, que por
comentarios personales de técnicos del Servicio Geológico de los Estados
Unidos, en América del Norte, existan algunos yacimientos cuyos hidrocarburos
provienen de niveles que poseen esquistosidad.
Un poco de
historia
Vaca Muerta es una formación sedimentaria
depositada en un mar de edad jurásica, en la Cuenca Neuquina. Fue denominada “Formación
Quintuco” en 1931 por el estadounidense Charles Edwin Weaver (1880-1958),
doctor en Geología y Paleontología, quien descubrió hace casi 90 años, la
presencia de una nueva roca generadora en las laderas de la sierra de la Vaca
Muerta mientras realizaba estudios de campo para la Standard Oil of
California (actual Chevron). Esta formación está constituida por
sedimentitas denominadas margas bituminosas, debido a su alto contenido de
materia orgánica.
Primeros hallazgos en
Neuquén y estudios de Pablo Groeber
Años más tarde, en 1946, el Dr.
Pablo Groeber (nacido en la Estrasburgo temporalmente alemana, 1885-1964)
coincidió con Weaver en la importancia de esta formación, cuando realizaba el
levantamiento geológico de la región noroccidental de Zapala y comprobó que
todos los fósiles (ammonites) que se hallaban en las sedimentitas de la
formación Vaca Muerta eran de edad jurásica.
Es normal, cuando se realiza el
control geológico de un pozo, que al entrar en la formación Vaca Muerta, se
retire un fragmento de cutting y se lo exponga a la llama de un mechero:
inmediatamente arderá con una llama rojiza, signo de su contenido y riqueza de
materia orgánica.
Continuando con el levantamiento
geológico, tanto Weaver como Groeber comprobaron que al ir hacia el Norte, pasaba
en solución de continuidad, o sea, a
mayor presencia de arcilitas y margas bituminosas, con similares
características a las anteriores, pero con fósiles (ammonites) de edad
cretácica.
Corte sur a norte de la
Cuenca Neuquina, donde se indica la sección sedimentaria, en la cual se podría
realizar explotación de tipo no convencional.
Seguridad y
ambiente
La industria hidrocarburífera
siempre está bajo la lupa, en este sector no hay margen para las distracciones,
porque una equivocación puede significar la vida de un trabajador, la
contaminación de la naturaleza y el costo de millones de dólares para la
compañía.
La producción de petróleo y gas se
considera una de las actividades más riesgosas. Y la extracción no
convencional, en particular, tiene aún mayores complejidades, ya que utiliza la
técnica de fractura hidráulica (fracking) para romper la roca y liberar los
hidrocarburos que no pudieron escapar a las "trampas", donde
generalmente están situados los convencionales, dada la impermeabilidad del
terreno (es compacto como un mármol).
El mecanismo de estimulación
hidráulica necesita de mucha agua y mucha arena, no solo para generar las
pequeñas fisuras por las que se filtrarán los fluidos, sino para mantenerlas
abiertas. Este proceso se genera a más de 3000 metros de profundidad y, a
diferencia del método convencional, se necesita que los pozos sean perforados
en forma de "L". Al hablar del fracking, surgen varias
preocupaciones que tienen que ver con la cantidad de agua utilizada, la
contaminación de la napa subterránea y su incidencia en los sismos. La
estimulación se realiza a 3 km de profundidad, mientras que los sismos se generan
a entre 100 y 200 kilómetros. Es muy difícil que se estimule una falla
geológica y eso produzca un sismo.
Con respecto a la contaminación
del agua y su uso, se dice que las probabilidades de que la extracción afecte
la napa de agua dulce es 0,1% en un millón, ya que los acuíferos se encuentran
a pocos metros de la superficie. El proceso está monitoreado, lo que no
significa que no pueda pasar, pero la contaminación del agua se genera
principalmente por el crecimiento de la población en la zona.
Aun con todas las medidas de
seguridad que se llevan adelante, los derrames de hidrocarburos son un problema
en la actividad. En los últimos 4 años hubo 3368 incidentes ambientales
producidos por la industria, del cual, el 80% provino de los yacimientos
convencionales de la cuenca neuquina. El último derrame de magnitud fue el que
se produjo en el yacimiento Bandurria, de YPF. Neuquén sancionó a la compañía con una multa de $32,9
millones y la suspensión de la licencia ambiental para ese yacimiento.
En los yacimientos se lleva
adelante un estricto proceso de regulaciones en temas de seguridad. La
actividad petrolera es riesgosa, tiene que haber controles. Se verifican las
condiciones en las que están trabajando, las máquinas y herramientas
utilizadas, el hábitat y los uniformes.
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